Стоит один раз увидеть преданный взгляд вашей собаки и ее виляющий хвост – и даже самый тяжелый день сразу станет лучше. А когда наши питомцы заболевают, больно и нам.
Недавние исследования показали, что эти отношения развиваются в обоих направлениях: собаки могут перенять состояние своих хозяев, испытывающих долгой стресс или беспокойство.
«Собаки хорошо разбираются в людях», – говорит главный автор исследования Лина Росс, зоолог из шведского Линчепингского университета. «Они определенно лучше понимают нас, чем мы понимаем их». Действительно, растущий объем литературы раскрывает способность собак интерпретировать невербальные сигналы, передаваемые людьми.
Этот навык собаки оттачивали на протяжении десятков тысяч лет жизни вместе с людьми. Когда собак только начинали одомашнивать, те из них, которые легко улавливали сообщения людей – как по прямым командам, так и по косвенному языку тела – имели явное преимущество перед своими более осторожными и социально неадаптированными собратьями.
Есть в этом, однако, и негативная сторона: если мы чувствуем негативные эмоции, наши собаки могут ощутить их тоже.
Стресс и питомцы
Некоторые люди, естественно, более тревожны и эмоционально нестабильны. Росс выдвинула гипотезу, что владелец, страдающий от тревожности, может вызывать хронический стресс у своего питомца.
Команда исследователей отобрала 58 пар собак и владельцев в Швеции, среди которых были 33 шетландские овчарки и 25 бордер-колли. Владельцы заполняли анкеты, касающиеся их личных качеств и психического здоровья, а также их домашних животных.
Чтобы определить, каков был уровень стресса у участников и их питомцев, Росс и ее коллеги измерили концентрации гормона стресса – кортизола – в волосах и мехе. Кортизол естественным образом выделяется в организме при стрессовых ситуациях, но длительный эффект этого химического вещества фиксируется в медленно растущих волосах и мехе.
Команда Росс учла целый ряд переменных, таких как сезонные различия в уровнях активности и образе жизни, но единственным фактором, перекликавшимся с уровнем тревоги собаки, был уровень тревоги ее владельца. Другими словами, владелец с высоким содержанием кортизола в волосах также имел собаку с высоким содержанием кортизола.
Интересно, что в обратном направлении такой закономерности не наблюдалось: Росс не нашла доказательств того, что тревожные собаки оказывали влияние на состояние своих хозяев. Но собаки, по всей видимости, замечают незначительные изменения в запахе тела своего владельца или в его поведении (изменение походки, кусание ногтей, повышение раздражительности).
«Сначала я была этому очень удивлена. Но это объясняется тем, что для собак владельцы являются довольно большой частью их повседневной жизни, а у владельцев обычно есть способы времяпрепровождения без участия их питомцев», – говорит Росс.
Стэнли Корен, эксперт по поведению собак и заслуженный психолог из Университета Британской Колумбии, отметил, что результаты подтверждают постоянно возникающие свидетельства того, что «собаки считывают наши эмоции и реагируют соответствующим образом».
Домашние питомцы как терапия
«Это исследование не означает, что тревожные люди не должны заводить собак – отнюдь нет», – говорит Корен.
Фактически, присутствие собаки может помочь людям расслабиться: Американская ассоциация тревожных расстройств рекомендует в качестве потенциального способа справиться со стрессами повседневной жизни завести питомца. Медицинские исследования также показали, что присутствие собаки в доме может снизить кровяное давление.
Несмотря на то, что исследователи не наблюдали каких-либо долговременных последствий для здоровья питомца, связанных с беспокойством владельца, пытаясь разобраться в поведении своих собак, хозяевам стоит обращать внимание на свое собственное состояние.