Epilepsy – causes of seizures and treatment of the disease

Proven content

To z czym nam się w pierwszej kolejności kojarzy – nieprzewidywalność, trudność w opanowaniu, bezsilność – budzi lęk i niepokój. Może nawet większy nie u chorych, ale u tych, którzy mogliby być świadkami napadu padaczki. Nie jest to opętanie, ani demoniczna moc. To jedna z najczęstszych chorób układu nerwowego.

The brain works thanks to the electrical impulses that continuously flow through its cells. Simply put, an epileptic seizure can occur when groups of these cells are temporarily discharged excessively, abruptly, and abnormally. It’s like a short circuit in an electrical circuit. The appearance and symptoms of a seizure will depend on whether it affects the entire area of ​​the brain or just cells in a specific area of ​​the brain. We talk about epilepsy when these seizures repeat themselves.

Importantly – every person can have a seizure, and this does not mean that he has epilepsy! It can be triggered by, among others alcohol, sleep deprivation, severe fatigue, physical and mental exertion, infections. Children experience seizures when they have a high fever, above 38 degrees Celsius, but febrile seizures are also not epilepsy!

Many of us are sick

Charles Dickens, autor „Opowieści wigilijnej” oraz „Oliviera Twista”, chorujący na padaczkę, u niektórych ze swoich bohaterów, tworzył w swoich dziełach tak dokładne opisy napadów tej choroby, że zachwycały one niejednych lekarzy. Niektórzy uważają, że także wątki „Alicji w Krainie Czarów” napisanej przez Lewis’a Carolla w pewnym stopniu nawiązują i wykorzystują jego własne doświadczenia z napadów padaczki skroniowej, opisanej w dalszej części artykułu. Dotyczy to objawów związanych z omamami i zaburzeniami spostrzegania np. gdy Alicji wydawało się, że niektóre przedmioty powiększają się lub maleją przed oczami lub uczucia spadania w głęboki dół. Fiodor Dostojewski, także chorujący na padaczkę, przypisał tę chorobę aż blisko 30 swoim bohaterom. O padaczce mówi się także w przypadku Napoleona Bonaparte, Juliusza Cezara, Vincenta van Gogha oraz wielu innych znanych osób.

Many of us also get sick, often secretly or with a controlled course of the disease. Epilepsy can present at any age, but most people start before the age of 20.

Aneta chorowała od dzieciństwa. Najpierw rodzice zwrócili uwagę, że zdarzało się, że się „wyłączała” w trakcie obojętnie jakiej czynności, jakby jej nie było, jakby „odpływała” gdzieś na chwilę. Oczy wywracała do góry. Początkowo myślano, że to taki rodzaj dziecięcego zachowania, zwracania na siebie uwagi. Jednak zdarzało się to co raz częściej, w różnych miejscach i o różnym czasie. Potem przychodnie, szpitale, badania, różne podejrzenia i diagnozy. Zaczęła dostawać leki. Jednak najgorzej było gdy działo się coś niespodziewanego: infekcja, która osłabiała organizm, gorączka, stres, zmęczenie, drażniące ostre światło. Miała wrażenie, że choroba może wymknąć się w każdej chwili spod kontroli. Pamięta różne sytuacje – zarówno takie gdy nauczycielka w szkole gdy dowiedziała się, że dziewczynka choruje na padaczkę, nie chciała by Aneta jechała z innymi dziećmi na wycieczkę. Bała się ją zabrać, ponieważ twierdziła, że to niebezpieczne.

Pamięta też inne sytuacje, w drugiej szkole, gdy wszyscy dbali o to, by nigdy nie była sama, nawet jak wychodziła tylko do łazienki. Potem na studiach zdecydowała, że nie będzie nikomu o tym mówić, nie chciała by ktoś przyklejał jej łatkę. Poza tym nie zdarzały się już jej napady, brała leki, chodziła do lekarza. Była też świadoma ograniczeń swojego organizmu. Znalazła grupy wsparcia i fora internetowe, gdzie chorzy wymieniali się doświadczeniami. Tak poznała Roberta – pierwszy swój napad miał pół roku po wypadku samochodowym. Zdarzyło się to w pracy. Pamięta dopiero moment, kiedy obudził się w szpitalu, resztę opowiedzieli koledzy. Siedząc przy biurku, nagle zaczął się cały wyprężać, upadł na podłogę, potem miał skurcze różnych mięśni i części ciała, cały się trząsł. Koledzy potem przyznali, że pierwszy raz coś takiego widzieli „na żywo”… Takich napadów doświadczył jeszcze 3 razy.

As these stories show, epilepsy has many faces. Patients may have only one type of seizure or several in various combinations. Often, as the disease progresses and with treatment, this pattern and nature of seizures can also change. The current general division of seizures consists in the separation or epileptic discharges concern only a specific, specific structure of the brain – and then they are partial (focal) seizures, or they affect both hemispheres of the brain, as is the case with generalized seizures.

Napady częściowe przebiegają bez utraty przytomności, a ich objawy zależą od tego, jakiego obszaru mózgu dotyczy zaburzenie pracy komórek nerwowych. Mogą to być napady ruchowe – gdy chory jest przytomny, a występują u niego drgawki jednostronne, zaczynające się od ust lub ręki i rozprzestrzeniające się na całą połowę ciała. Napadem częściowym może być także objaw zwracania głowy i gałek ocznych w jednym kierunku, lub proste krótkotrwale iluzje zmysłowe — dźwięki, błyski.

A characteristic example of partial seizures are the so-called “Temporal seizures”. This is an interesting example of epilepsy, which is characterized by seizures of illusions (e.g., olfactory, gustatory), visual or auditory hallucinations (the patient may hear parts of a conversation or other characters). In addition, it is accompanied by a motor element – chewing, munching, or whole activities – rubbing the head with the hand, opening the door, gestures. Another feature of the temporal seizures are the elements related to the autonomic system – increased heart rate, turning pale, red, vomiting, sweating, etc. It may also be accompanied by anxiety. All the elements of this type of seizure can occur in various combinations and severity. The patient may have disturbances of consciousness, but they are usually not profound, which allows the patient to later be able to talk about what he experienced during the seizure.

W całym mózgu

When epileptic discharges affect the area of ​​both hemispheres of the brain, we speak of generalized seizures. There are several types of attacks, for example, unconsciousness attacks, which mainly occur in children. It happened to them with Aneta. Most often it consists in the fact that the child stops the activity, looks ahead or turns the eyeballs upwards and does not respond to questions or commands, does not answer. At the same time, the child does not fall down, as the muscle tone is still maintained at the level it was before the seizure. This state lasts for a few seconds. After this time, consciousness returns and the patient is unaware of what has happened. Other types of epileptic seizures are myoclonic seizures – with symmetrical muscle contractions, and atonic seizures, i.e. loss of muscle tone with loss of consciousness, as a result of which the patient collapses.

The first thing that comes to mind in connection with the term “epilepsy,” and for many people only imagines it, is just one type of seizure. Professionally, this type of disease is called a generalized tonic-clonic seizure. It can start suddenly, with a loss of muscle tone, a fall, limbs and torso flexing, then with generalized seizures. The patient may urinate or bite the tongue during an attack. After a few minutes of the seizure, he falls into a deep sleep. This is exactly the type of attack that Robert described in himself. In others, the same type of epilepsy may be preceded by an “aura” – that is, various subjective feelings lasting several seconds, allowing to predict that a seizure will occur in a moment. It can be ringing in the ears, flashes in front of the eyes, the sensation of bad smell, twitching of certain muscles, or a faster heart rate. As you can see, epilepsy is a very broad term and may have many symptoms.

Various seizures and various causes

It is often difficult to unequivocally determine the cause of the disease. The tendency to disturb the functioning of nerve cells and their bioelectrical activity may be inherited, and thus – a tendency to develop epilepsy. However, this is only a predisposition, not an inheritance of the disease, and does not mean that every case of epilepsy results from it. Another group is epilepsy of known etiology, including the most common post-traumatic epilepsy. This is what Robert experienced after a car accident in which he banged his head against the steering wheel. In half of the cases, the disease is revealed within a year after the injury. Other reasons include seizures following brain surgery, post-stroke seizures, and post-infection seizures, caused by birth defects of the central nervous system. Epilepsy very often occurs as the first symptom of a brain tumor, but the type of tumor and its location are the most important factors.

Leczona skutecznie

Bez względu na przyczynę, rodzaj padaczki chory musi być pod opieką specjalisty, który odpowiednio poprowadzi diagnozę i leczenie. W rozpoznaniu padaczki dużą rolęodgrywa badanie EEG, czyli badanie czynności bioelektrycznej mózgu. Może ono, nie tylko w trakcie napadu, ale i w czasie międzynapadowym wykazać typowe dla padaczki zmiany. Choć z drugiej strony, prawidłowy wynik nie będzie wykluczał padaczki, jak i odwrotnie – na podstawie samych zmian w EEG, gdy nie ma innych objawów, nie rozpozna się choroby. Czasem stosuje się tę metodę połączoną z nagraniem wideo badania. To pozwala na porównanie ewentualnych objawów występujących w trakcie badania z zapisem czynności mózgu badanej w tej samej chwili. Inną część diagnostyki stanowią badania obrazowe głowy – tomografia i rezonans.

In the treatment of epilepsy, the use of drugs is one thing, but it is equally important to educate the patient and his relatives. You need to be aware of and accept the weaknesses of your own body, know what is conducive to it and what can harm it and trigger a seizure, know how to react.

Soon so and it happened to Robert. These first attacks turned his life upside down. He did not know what to expect and whether it was dangerous for him. Until the disease was under control, he tried, inter alia, to avoid driving a car. The basic principle of starting treatment is certainty of diagnosis. Above all, the patient must accept chronic treatment. It is not only taking pills every day, but also regular visits to the doctor and performing check-ups. With the current possibilities of pharmacotherapy and its regular monitoring by testing the concentration of drugs in the blood, you can very effectively have this disease in your hand.

What to do when we witness a robbery?

First of all, stay calm. Most seizures go away within minutes. However, if this does not happen, or you do not know anything about the patient, you are witness to it on the street – call an ambulance. During a generalized seizure with loss of consciousness, some basic rules are as follows:

– if the sick person is in a dangerous place, e.g. on the street, keep them safe. If possible, place it on its side in a safe position to prevent choking. For this purpose, do not put anything under the patient’s head. You can try to protect such a person against self-harm – e.g. hitting the head against the floor, wall or other nearby objects;

– never put anything between the patient’s teeth during an attack, especially hard objects – biting the tongue that occurs during such attacks is not dangerous. It can be much worse to force something into your mouth;

– do not force the convulsions. By your force holding someone down, you will not change and stop what is happening right now between his nerve cells;

– after a seizure, provide the person with peace and care. The patient often falls asleep because the generalized seizure is a great effort for the body. Resting will help him a lot.

Sometimes patients wear bracelets or necklaces with a message that they have epilepsy, which may facilitate further management.

Text: lek. Anna Zielińska

Bibliography: “Practical Neurology” A. Prusiński

Epilepsy – read more about the disease

Jest chora na padaczkę i chce umrzeć — zobacz w Onet VOD